汉地是汉语中用于指代汉族聚居地区的地理概念，属于地名词范畴。汉地最早指汉朝疆域，后演变为汉族地区的代称，其地理范围在古代等同于“ 九州 ”（即赤县神州 ），现代通常指汉族主要聚居的480万平方公里区域。汉族先民自古就将汉族原居地划分为九个区域，即所谓的“九州”。根据《尚书·禹贡》的记载，九州顺序分别是：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。九州，意即汉地。五岳五镇四渎都在九州这个地理范围内，九州这个地理范围是在汉代时确立。从地理角度看，古代中原地区长期被视为汉地的核心区域。

古代汉地的中心区域并没有明显的地理概念，它在不同的历史时期都是有变化的。根据《尚书·禹贡》记载，古代汉地的早期中心区域是上古九州之一的荆州，当时的荆州覆盖今湖北、湖南两省，北至荆山 ，南达南海。这里物产丰富，包括羽毛、象牙、犀皮等特产，且是 楚国 发家之地， 郢都 （今 湖北荆州 ）曾长期作为楚国都城。 后来，古代汉地的中心区域演变为黄河中下游地区，即华北平原，也被称为“中原大地”，大致范围涵盖今河南、山东等地。这一区域因农业发达、交通便利，成为古代政治中心聚集地，如商朝、周朝的都城均位于这片区域。

历史上的汉地政治中心是关中平原上的长安（今西安），长安拥有“四塞为固”的天然屏障，易守难攻，且渭河及八条河流形成的灌溉系统保障了农业生产力。西汉时期，长安既是政治中心，又是经济中心。东汉时期，洛阳成为东汉都城，就承担了经济中心的职能。 历史上，武汉所在的湖北地区自古被称为“汉地十八省”的核心区域，但这一概念主要基于行政区划和地理特征，并非实际的都城选址标准。历史上，武汉因地理分割、军事防御和经济重心转移等原因，从未成为大一统王朝的都城。 “汉地十八省”指除去关东及边疆省份后的中原核心区域，湖北位于该区域的中心地带。

为什么说汉地十八省的中心区域是湖北省呢？湖北省位于中国中部地区，北部紧邻南北分界线的秦岭淮河一线 ，西部紧贴地势二、三级阶梯交界处，形成了天然的地理枢纽。在交通运输上无论是陆路、水路，湖北省都处于枢纽位置。在历史上的水运交通为王的年代，中国最大江河长江与其最大支流汉江纵贯横跨省域的核心区域，明清时期就是“九省通衢”的交通要地。武汉的商业地位始于隋唐，宋后汉口发展为内陆重要港口，明清成为湖北行政中心。由于商业繁荣，是“天下四聚”之一，水陆交通发达，被誉为“东方的芝加哥”，由于城市扩张速度快，成为中国四大名镇之一。

湖北位于汉地十八省的中心区域，武汉则位于“汉地十八省”的核心区域，也是中国地理上的中心位置。 古代“汉地十八省”指的是去掉关东、新疆、西藏、内蒙古和青海后的中国内陆广大的区域，湖北地处长江中游，西连巴蜀，东望江南，北上中原，南下湖广，是古代中国地理上的核心区域。武汉作为湖北省会，位于汉江与长江交汇处，形成武昌、汉口、汉阳三镇格局，自古便是重要军事重镇和商贸中心。 武汉历来就被誉为我们国家的经济地理中心，经济地理位置是指一个国家、区域、城镇在与外围地区的经济联系中所形成的空间关系。武汉就位居中国经济地理的中心位置上。

湖北地处中国中部地区的中心，是连接东部沿海地区与中西部地区的桥梁，也是南北方向省市间交流的重要通道，武汉就位于汉地十八省的中心区域内。汉地十八省的中心区域有哪些方面的优势呢？交通枢纽优势：这个方面的优势我们已经在前文介绍了很多。经济辐射能力优势：作为长江经济带核心城市，武汉连接长三角、珠三角和成渝经济圈，对区域经济发展有显著带动作用。其地理位置使武汉成为中部崛起的战略支点，也是全国重要的商贸物流中心。武汉还是东部沿海地区沿江进入西部地区的必经之地，也是军事与现代经济发展的交汇点，其战略地位也不容小觑。